A la mitologia grega, les nereides eren

les nimfes del mar, filles de Nereo i de

Doris, que vivien a les profunditats

de l’oceà i que ajudaven als mariners

quan estaven als perillosos mars. La

paraula “nereida” significa “filla de

Nereo”, que era el déu del mar

igual que Posidó, ja que en l’Antiguitat no era estrany que més d’una divinitat representés la mateixa part de la natura.

Expliquen que Pontos era el mar i Gea la terra, i d’aquesta unió va néixer Nereo, i de Nereo i de Doris van néixer 50 nereides. El nom de nereides està relacionat amb  l’arrel indoeuropea que significa “nedar”, però en grec es fa servir per qualificar algú o alguna cosa “encantadora”. Actualment a Grècia s’anomenen nereides a les bruixes i als ulls femenins considerats encantadors.

Les nereides sortien a la superfície pujades a sobre de dofins i altres animals marins, i eren molt adorades. Es construïen altars en honor a elles a les ribes dels mars i als penya-segats per deixar allà ofrenes com olis, mel i llet. Pels grecs, elles representaven tot el que era bell i amable del món marí, coronades per corals. Deien també que cantaven amb les seves precioses veus mentre ballaven junt amb el seu pare.

Mentre que alguns antics deien que les nereides protegien als marins en les seves travessies i vivien en palaus de vidre, altres les trobaven amb dofins, monstres marins i fins i tot hipocamps. Hesíodo comenta que elles calmaven fàcilment les onades sobre el tempestuós mar i les ràfegues dels enfurismats vents. En general, les nereides apareixen als mites més com a espectadores que com a protagonistes.

Les que més van destacar van ser Tetis, mare de poderós Aquiles, Galatea, desitjada pel cíclope Polifemo però estimada per Acis, i Anfitrite, dona de Posidó. Totes participen també a la llegenda de Jason i els Argonautes, i al mite del càstig a Andròmeda.

A l’art, les seves figures abunden des de les paraules d’Homer fins a les d’Allan Poe, i des dels pinzells de Rafael fina a Lola Mora. Belles, joves i encantadores, les nereides sempre van ser un símbol de la gràcia i la bellesa.